Os flavonoides estão entre os compostos bioativos mais estudados da atualidade. Presentes em diversos alimentos de origem vegetal, eles têm atraído o interesse de pesquisadores e profissionais de saúde por seu enorme potencial terapêutico e preventivo. Com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antivirais e cardioprotetoras, os flavonoides são componentes essenciais para uma alimentação saudável e funcional.
Neste artigo, você vai entender o que são os flavonoides, para que servem, como devem ser utilizados, seus possíveis efeitos colaterais, se é necessário prescrição médica para comprá-los e quais são as alternativas disponíveis.
O que são flavonoides?
Os flavonoides são um grupo de compostos polifenólicos naturais encontrados amplamente em frutas, vegetais, sementes, flores, bebidas como chá e vinho tinto, além de ervas medicinais. São responsáveis por dar cor, aroma e sabor a muitos desses alimentos, além de exercerem importantes funções fisiológicas nas plantas, como proteção contra radiação UV, insetos e microrganismos.
Na saúde humana, os flavonoides são considerados fitoquímicos benéficos e estão associados à redução do risco de doenças crônicas, como câncer, diabetes, doenças cardiovasculares e doenças neurodegenerativas.
Estima-se que existam mais de 6.000 tipos diferentes de flavonoides, classificados em seis subclasses principais:
1. Flavonóis
Presentes na cebola, brócolis, couve, maçã e chá.
2. Flavonas
Encontradas em ervas como salsa e aipo.
3. Flavanonas
Comuns em frutas cítricas.
4. Isoflavonas
Encontradas principalmente na soja e derivados.
5. Antocianinas
Responsáveis pelas cores vermelha, roxa e azul em frutas como uva, amora, mirtilo e açaí.
6. Flavanóis (catequinas)
Encontrados no chá verde, cacau e maçã.
Para que servem os flavonoides?
As funções dos flavonoides são amplas e impactam positivamente diversos sistemas do corpo. Entre os principais benefícios, destacam-se:
1. Ação antioxidante
Flavonoides neutralizam os radicais livres e combatem o estresse oxidativo, que está associado ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças degenerativas.
2. Propriedades anti-inflamatórias
Alguns flavonoides inibem a produção de mediadores inflamatórios, sendo úteis na prevenção e controle de inflamações crônicas, como artrite e doenças autoimunes.
3. Saúde cardiovascular
Eles ajudam a melhorar a função endotelial, reduzem a pressão arterial, inibem a oxidação do LDL (colesterol ruim) e previnem a formação de placas nas artérias, contribuindo para a prevenção de infartos e AVCs.
4. Atividade anticancerígena
Flavonoides podem inibir a proliferação de células cancerígenas, induzir apoptose (morte celular programada) e bloquear a formação de novos vasos sanguíneos que alimentam tumores.
5. Regulação da glicose
Podem melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir os níveis de glicose no sangue, auxiliando no controle do diabetes tipo 2.
6. Neuroproteção
Estudos apontam que flavonoides como as antocianinas e catequinas protegem o cérebro, favorecendo a memória, o aprendizado e prevenindo doenças como Alzheimer e Parkinson.
Como os flavonoides devem ser usados?
A melhor maneira de garantir o consumo adequado de flavonoides é manter uma dieta equilibrada e rica em alimentos naturais. Frutas, vegetais, grãos integrais, leguminosas, chá verde, cacau amargo e vinho tinto (com moderação) são ótimas fontes naturais.
Para pessoas com necessidades específicas ou que não conseguem atingir as quantidades ideais via alimentação, os suplementos de flavonoides estão disponíveis no mercado, geralmente associados a outras vitaminas, minerais ou fitonutrientes.
Exemplos de suplementação:
- Extrato de chá verde (rico em catequinas);
- Extrato de semente de uva (rico em proantocianidinas);
- Isoflavonas de soja (usadas especialmente por mulheres na menopausa);
- Antocianinas em cápsulas.
A dosagem varia conforme o tipo de flavonoide e o objetivo da suplementação. É fundamental ter acompanhamento profissional, principalmente no caso de doenças preexistentes ou uso contínuo.
Quais são os possíveis efeitos colaterais dos flavonoides?
Apesar dos inúmeros benefícios, o uso inadequado ou exagerado de flavonoides, especialmente por meio de suplementos, pode causar alguns efeitos colaterais.
Principais reações adversas:
- Desconfortos gastrointestinais: náuseas, cólicas e diarreia;
- Alergias: algumas pessoas podem desenvolver reações alérgicas ao extrato concentrado de plantas;
- Interação medicamentosa: flavonoides podem interferir na ação de anticoagulantes, anti-hipertensivos, entre outros;
- Distúrbios hormonais: o uso excessivo de isoflavonas pode alterar o equilíbrio hormonal, especialmente em mulheres com histórico de câncer de mama hormônio-dependente.
É importante lembrar que, na forma alimentar, os flavonoides são seguros e raramente causam efeitos adversos. Os problemas costumam ocorrer com a suplementação em altas doses e sem orientação.
É possível comprar flavonoides com ou sem receita?
Flavonoides em forma de suplemento podem ser comprados sem receita médica em farmácias, lojas de produtos naturais ou pela internet. Porém, o ideal é buscar orientação médica ou de um nutricionista, principalmente nos seguintes casos:
- Uso prolongado;
- Doenças pré-existentes;
- Mulheres grávidas ou lactantes;
- Crianças e idosos.
Em alguns casos específicos, suplementos com formulações concentradas ou manipuladas podem exigir receita, dependendo da política da farmácia de manipulação ou da composição do produto.
Existe alternativa aos flavonoides?
Sim, as principais alternativas aos flavonoides são outros fitoquímicos antioxidantes presentes em uma alimentação variada e rica em vegetais. Entre eles:
Outros compostos naturais com efeitos semelhantes:
- Carotenoides (como betacaroteno e licopeno);
- Ácido elágico (encontrado em frutas vermelhas e romã);
- Resveratrol (presente no vinho tinto e na uva);
- Curcumina (presente no açafrão-da-terra);
- Ácidos fenólicos (como o ácido cafeico e o ácido ferúlico).
Ou seja, uma dieta colorida e variada, rica em frutas, vegetais, grãos e ervas, é a melhor forma de obter uma gama diversificada de compostos benéficos, sem a necessidade de suplementação para a maioria das pessoas.
Conclusão
Os flavonoides são aliados poderosos da saúde, oferecendo benefícios antioxidantes, anti-inflamatórios e protetores contra doenças graves como câncer, diabetes e enfermidades cardiovasculares. Eles estão presentes naturalmente em uma grande variedade de alimentos e podem, quando necessário, ser suplementados sob orientação profissional.
Apesar de poderem ser comprados sem receita, o uso indiscriminado de suplementos deve ser evitado. O equilíbrio alimentar continua sendo a melhor estratégia para garantir o aporte adequado desses compostos e aproveitar ao máximo seus efeitos positivos.
