O câncer de pulmão é uma das neoplasias malignas mais comuns e a principal causa de morte por câncer em todo o mundo. Caracteriza-se pelo crescimento descontrolado de células nos tecidos pulmonares, que podem formar tumores e, se não tratados, se espalhar para outras partes do corpo (metástase). Embora o tabagismo seja o principal fator de risco, o câncer de pulmão também pode afetar não-fumantes, tornando o conhecimento sobre a doença essencial para todos.

Tipos de Câncer de Pulmão

Existem dois tipos principais de câncer de pulmão, que se comportam e são tratados de maneiras diferentes:

1. Câncer de Pulmão de Não Pequenas Células (CPNPC): É o tipo mais comum, respondendo por cerca de 85% a 90% dos casos. Inclui subtipos como adenocarcinoma (o mais comum em não-fumantes e mulheres), carcinoma de células escamosas e carcinoma de grandes células. Geralmente cresce e se espalha mais lentamente do que o câncer de pulmão de pequenas células.
2. Câncer de Pulmão de Pequenas Células (CPPC): Representa cerca de 10% a 15% dos casos. É um tipo agressivo de câncer que cresce rapidamente e tem alta propensão a se espalhar precocemente para outras partes do corpo. Está fortemente associado ao tabagismo.

Fatores de Risco

Os principais fatores de risco para o câncer de pulmão incluem:

• Tabagismo: É o fator de risco mais significativo, responsável por aproximadamente 85% dos casos. O risco aumenta com a quantidade e a duração do hábito de fumar.
• Fumo Passivo: A exposição à fumaça de cigarro de outras pessoas também aumenta o risco.
• Exposição ao Radônio: Um gás radioativo natural encontrado no solo, rochas e água, que pode se acumular em ambientes fechados.
• Exposição Ocupacional: Contato com substâncias como amianto, arsênico, cromo, níquel e cádmio.
• Poluição do Ar: A exposição prolongada à poluição do ar, tanto externa quanto interna (como fumaça de fogão a lenha), pode contribuir para o risco.
• Histórico Familiar: Ter um parente próximo (pai, mãe, irmão) que teve câncer de pulmão pode aumentar o risco.
• Doenças Pulmonares Anteriores: Histórico de tuberculose, DPOC (Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica) ou fibrose pulmonar.
• Tratamento de Radioterapia Prévia: Radioterapia no tórax para outros tipos de câncer.

Sinais e Sintomas

Os sintomas do câncer de pulmão geralmente não aparecem nos estágios iniciais, o que dificulta o diagnóstico precoce. Quando surgem, podem incluir:

• Tosse Persistente: Que não melhora ou piora com o tempo.
• Tosse com Sangue (Hemoptise): Mesmo em pequenas quantidades.
• Dor no Peito: Piora com a respiração profunda, tosse ou riso.
• Falta de Ar (Dispneia): Sensação de dificuldade para respirar.
• Chiado no Peito (Sibilância).
• Rouquidão: Que não desaparece.
• Perda de Peso Inexplicável.
• Fadiga e Fraqueza Constantes.
• Infecções Respiratórias Recorrentes: Como bronquite ou pneumonia.
• Inchaço no Pescoço e Face: Devido à compressão de veias por tumores.

É importante notar que esses sintomas também podem ser causados por outras condições. No entanto, se você apresentar algum deles, especialmente se for fumante ou ex-fumante, procure um médico imediatamente para avaliação.

Diagnóstico

O diagnóstico do câncer de pulmão geralmente envolve uma combinação de métodos:

1. Histórico Clínico e Exame Físico: Avaliação dos sintomas e fatores de risco.
2. Exames de Imagem:
   • Radiografia de Tórax: Pode revelar massas ou nódulos suspeitos.
   • Tomografia Computadorizada (TC) de Tórax: Oferece imagens mais detalhadas dos pulmões e pode detectar tumores menores.
   • PET/CT (Tomografia por Emissão de Pósitrons/Tomografia Computadorizada): Ajuda a identificar áreas de atividade metabólica aumentada, que podem ser cancerosas, e a detectar metástases.
3. Análise de Secreção (Citologia de Escarro): Exame microscópico do catarro para procurar células cancerosas, embora não seja muito sensível.
4. Biópsia: É o método definitivo para confirmar o câncer. Pode ser realizada por:
   • Broncoscopia: Um tubo fino e flexível é inserido pelas vias aéreas para coletar amostras.
   • Biópsia por Agulha Guiada por Imagem (TC ou Ultrassom): Uma agulha é inserida através da pele até o tumor.
   • Toracoscopia ou Mediastinoscopia: Procedimentos cirúrgicos que permitem a coleta direta de amostras e a avaliação de linfonodos.
5. Testes Genéticos e Moleculares: Realizados na amostra da biópsia para identificar mutações genéticas específicas no tumor (ex: EGFR, ALK, ROS1), que são cruciais para a escolha de terapias-alvo.

Estadiamento

Após o diagnóstico, o câncer é estadiado para determinar o tamanho do tumor, se ele se espalhou e para onde. O estadiamento é crucial para definir o plano de tratamento e o prognóstico.

• CPNPC: É estadiado de I a IV, onde o Estágio I é o mais localizado e o Estágio IV indica que o câncer se espalhou para outras partes do corpo (metástase).
• CPPC: Geralmente é estadiado como “limitado” (confiando-se em uma única área do tórax) ou “extenso” (espalhado para além de uma área ou para outros órgãos).

Tratamento

O tratamento do câncer de pulmão é complexo e depende do tipo de câncer, estágio, saúde geral do paciente e preferências individuais. As opções de tratamento podem incluir:

1. Cirurgia: Indicada para remover o tumor e parte do tecido pulmonar saudável adjacente, principalmente em estágios iniciais do CPNPC. Pode ser uma lobectomia (remoção de um lobo do pulmão), pneumonectomia (remoção de um pulmão inteiro) ou ressecção em cunha (remoção de uma pequena parte do pulmão).
2. Quimioterapia: Uso de medicamentos para destruir células cancerosas em todo o corpo. Pode ser administrada antes da cirurgia (neoadjuvante) para encolher o tumor, após a cirurgia (adjuvante) para eliminar células remanescentes, ou como tratamento principal para estágios avançados.
3. Radioterapia: Uso de raios X de alta energia para matar células cancerosas. Pode ser usada como tratamento principal, adjuvante, ou para aliviar sintomas (radioterapia paliativa). A radioterapia estereotáxica corporal (SBRT) é uma técnica mais precisa para tumores menores.
4. Terapias-Alvo: Medicamentos que visam mutações específicas nas células cancerosas. São eficazes para pacientes com CPNPC que apresentam certas mutações genéticas (ex: mutações no gene EGFR, rearranjos ALK ou ROS1).
5. Imunoterapia: Medicamentos que estimulam o próprio sistema imunológico do paciente a reconhecer e destruir as células cancerosas. Tem sido um avanço significativo no tratamento do câncer de pulmão avançado, tanto para CPNPC quanto para alguns casos de CPPC.
6. Cuidado Paliativo: Importante em todas as fases da doença, foca no alívio dos sintomas e na melhoria da qualidade de vida do paciente e de sua família.

Prevenção

A melhor forma de prevenir o câncer de pulmão é não fumar e evitar a exposição ao fumo passivo. Outras medidas incluem:

• Evitar a Exposição a Substâncias Nocivas: Se você trabalha com amianto, radônio ou outros produtos químicos, siga as diretrizes de segurança.
• Testar Níveis de Radônio em Casa: Especialmente se você mora em uma área com altos níveis de radônio.
• Alimentação Saudável e Atividade Física: Manter um estilo de vida saudável pode reduzir o risco geral de câncer.

Rastreamento

Para indivíduos de alto risco (ex: fumantes pesados atuais ou ex-fumantes), o rastreamento com tomografia computadorizada de baixa dose (TCBD) pode ser recomendado. Esse exame pode detectar câncer de pulmão em estágios iniciais, quando o tratamento é mais eficaz. Converse com seu médico para saber se você se qualifica para o rastreamento.

Conclusão

O câncer de pulmão é uma doença complexa e desafiadora, mas os avanços no diagnóstico e tratamento oferecem cada vez mais esperança. A prevenção, principalmente através da cessação do tabagismo, continua sendo a estratégia mais eficaz. Para aqueles que já desenvolveram a doença, o diagnóstico precoce e um plano de tratamento personalizado, muitas vezes envolvendo uma equipe multidisciplinar, são fundamentais para melhorar os resultados e a qualidade de vida. Se você tem preocupações sobre o câncer de pulmão, procure sempre orientação médica.