A perda de apetite, também chamada de anorexia (não confundir com anorexia nervosa), é um sintoma comum que pode ser temporário e inofensivo — como nos casos de gripes ou estresse — ou o sinal de algo mais sério, como doenças crônicas ou distúrbios emocionais. Esse quadro afeta a alimentação, a nutrição e, em muitos casos, a qualidade de vida.
O que é perda de apetite?
A perda de apetite é a diminuição ou ausência da vontade de comer. Pode ocorrer de forma repentina ou gradual e ser acompanhada por:
- Sensação de estômago cheio
- Desânimo para se alimentar
- Náuseas ou aversão a alimentos
- Alterações no paladar
Esse sintoma pode estar presente tanto em pessoas saudáveis — de forma passageira — quanto em quem apresenta doenças agudas ou crônicas, transtornos psiquiátricos ou faz uso de certos medicamentos.
Para que serve a perda de apetite? É um mecanismo de defesa?
Sim. Em situações como febre, infecções ou estresse extremo, a perda de apetite pode funcionar como uma resposta fisiológica temporária do corpo, permitindo que ele foque sua energia na luta contra agentes invasores ou em estados inflamatórios.
No entanto, quando persiste por dias ou semanas, pode provocar perda de peso, desnutrição, fraqueza, baixa imunidade e queda de desempenho físico e mental, exigindo avaliação e tratamento.
Principais causas da perda de apetite
A perda de apetite pode ter origens físicas, emocionais, hormonais ou medicamentosas. Veja as mais comuns:
1. Problemas gastrointestinais
- Gastrite, úlceras, refluxo
- Intoxicação alimentar
- Síndrome do intestino irritável
- Doença celíaca
2. Infecções
- Gripe, resfriado, pneumonia, Covid-19
- Tuberculose
- HIV
- Infecções urinárias
3. Doenças crônicas
4. Distúrbios hormonais e metabólicos
- Hipotireoidismo ou hipertireoidismo
- Diabetes descompensado
- Deficiências nutricionais (zinco, vitamina B12)
5. Fatores emocionais e psicológicos
6. Uso de medicamentos
Diversos remédios afetam o centro do apetite no cérebro ou provocam náuseas e desconforto gástrico, reduzindo a vontade de comer.
Perda de apetite causada por medicamentos
A perda de apetite é um efeito colateral comum de vários medicamentos. Em alguns casos, isso é até intencional — como no uso de fármacos para emagrecimento —, mas em outros, é um efeito indesejado.
Medicamentos que podem causar perda de apetite:
- Mounjaro, Ozempic, Wegovy: usados para diabetes e obesidade, reduzem o apetite por ação direta no sistema nervoso central.
- Antibióticos: alteram a flora intestinal e podem causar mal-estar.
- Antidepressivos: alguns inibem o apetite, especialmente no início do tratamento.
- Quimioterápicos: provocam aversão alimentar, náuseas e alteração no paladar.
- Opioides e analgésicos fortes.
A melhor forma de lidar com esses casos é ajustar a medicação com o médico, usar suplementos ou estímulos naturais e monitorar peso e ingestão calórica.
Como tratar a perda de apetite?
O tratamento depende da causa identificada. Em casos leves, medidas simples já trazem bons resultados. Em quadros mais complexos, pode ser necessário o uso de medicamentos estimulantes do apetite, suplementos alimentares ou intervenções psicológicas.
Medidas alimentares:
- Fracionar as refeições (5 a 6 porções pequenas por dia)
- Preferir alimentos calóricos e nutritivos (pastas, ovos, azeite, frutas secas)
- Usar temperos aromáticos que despertam o apetite (alho, gengibre, hortelã)
- Fazer refeições em ambientes agradáveis, sem distrações negativas
Suplementação nutricional:
- Shakes hipercalóricos (Ensure, Nutren, Fortini)
- Suplementos de vitamina B12, zinco e ômega 3 (se houver deficiência)
- Proteínas em pó e aminoácidos (especialmente em idosos e atletas)
Remédios para estimular o apetite
Com receita médica:
- Ciproheptadina: muito usado em crianças e adultos, aumenta o apetite rapidamente.
- Mirtazapina: antidepressivo com ação estimulante do apetite.
- Megestrol acetato: indicado em casos de câncer ou HIV com perda de peso.
- Dronabinol (derivado de cannabis): usado nos EUA em pacientes oncológicos ou com AIDS.
Sem receita médica:
- Apetite® ou Cobavital® (combina vitaminas e estimulantes do apetite).
- Polivitamínicos com zinco e complexo B.
⚠️ Atenção: o uso prolongado e indiscriminado desses medicamentos pode causar efeitos colaterais como sonolência, ganho de peso excessivo, retenção de líquidos e aumento do apetite fora de controle. Sempre converse com seu médico.
Alternativas naturais para estimular o apetite
Muitas plantas e alimentos possuem ação digestiva, aromática e estimulante, ajudando a despertar a fome de forma mais leve e segura.
Gengibre
- Melhora a digestão, reduz náuseas e estimula o paladar.
Hortelã e limão
- Aromáticos que ativam as papilas gustativas.
Feno-grego (feno-grega)
- Usado na medicina ayurvédica como estimulante natural do apetite.
Vinho tinto seco (em pequenas quantidades)
- Tradicionalmente usado antes de refeições para abrir o apetite.
Chá de boldo ou carqueja
- Auxilia na digestão e reduz desconfortos gástricos que inibem a fome.
Quando procurar ajuda médica?
A perda de apetite pode parecer algo simples, mas em algumas situações ela exige avaliação profissional, principalmente quando é persistente ou acompanhada de outros sintomas.
Procure um médico se houver:
- Perda de peso acentuada sem dieta
- Fadiga, fraqueza ou tonturas
- Febre, vômitos ou diarreia
- Paladar alterado
- Dores abdominais
- Apatia, isolamento ou sinais de depressão
- Perda de apetite por mais de 7 dias
O médico poderá investigar com exames laboratoriais, avaliações nutricionais e encaminhamentos para especialistas (gastroenterologista, endocrinologista ou psiquiatra).
Perda de apetite em idosos, crianças e gestantes
Esses grupos exigem atenção especial:
Idosos:
- Podem perder o apetite por alterações no paladar, medicações ou doenças crônicas. Suplementação e refeições atrativas são fundamentais.
Crianças:
- A perda de apetite é comum em fases de crescimento ou após infecções. Evite forçar a alimentação e ofereça variedade e ambiente positivo.
Gestantes:
- Enjoos e alterações hormonais afetam o apetite no início da gravidez. Alimentação fracionada e leve costuma ajudar.
A perda de apetite é um sintoma comum, mas que não deve ser ignorado, especialmente quando vem acompanhada de perda de peso, fraqueza ou sinais de doenças. As causas podem ser desde fatores emocionais e infecções leves até condições médicas graves ou efeitos colaterais de medicamentos.
O tratamento depende da causa e pode envolver desde mudanças na alimentação, uso de remédios específicos, suplementação nutricional e até terapia emocional. O mais importante é identificar o problema e buscar orientação médica se o sintoma persistir.
Com um plano alimentar adequado, apoio profissional e estímulos naturais, é possível restabelecer o apetite e a nutrição, promovendo saúde e bem-estar.
