A cajá, também conhecida como taperebá em algumas regiões do Brasil, é uma fruta tropical vibrante, de sabor marcadamente ácido e um aroma inconfundível. Pertencente à família das Anacardiaceae, a mesma do caju e da manga, ela é nativa das Américas, com grande ocorrência no Brasil, especialmente nas regiões Norte e Nordeste.

Origem e Características

A cajazeira (Spondias mombin ou Spondias lutea) é uma árvore de médio a grande porte, comum em solos úmidos e férteis. Os frutos são ovalados, de cor amarela-alaranjada intensa quando maduros, com uma casca fina e uma polpa suculenta e fibrosa que envolve um caroço grande.

Seu sabor é uma combinação única de acidez e doçura, com um toque adstringente que a torna muito refrescante. É uma fruta extremamente aromática, e seu perfume se espalha facilmente, indicando sua presença.

Existem outras espécies do gênero Spondias que são popularmente chamadas de “cajá” ou nomes semelhantes, como a cajá-manga (Spondias dulcis) ou a cajá-mirim (Spondias tuberosa – umbu), mas a cajá comum ou taperebá é a Spondias mombin.

Benefícios Nutricionais

Apesar de seu sabor marcante, a cajá é uma fruta de baixo valor calórico e rica em nutrientes essenciais que contribuem para a saúde:

• Vitamina C: É uma excelente fonte de vitamina C, um poderoso antioxidante que fortalece o sistema imunológico, combate os radicais livres, previne o envelhecimento precoce e auxilia na absorção de ferro.
• Vitaminas do Complexo B: Contém vitaminas como a tiamina (B1), riboflavina (B2) e niacina (B3), que são cruciais para o metabolismo energético, convertendo alimentos em energia para o corpo.
• Minerais: Fornece minerais importantes como cálcio, fósforo e ferro, essenciais para a saúde óssea, formação de células sanguíneas e oxigenação do corpo.
• Fibras: Sua polpa fibrosa contribui para a ingestão de fibras dietéticas, que promovem a saúde intestinal, auxiliam na digestão, previnem a constipação e contribuem para a sensação de saciedade.
• Antioxidantes: Além da vitamina C, a cajá possui outros compostos antioxidantes que ajudam a proteger as células do corpo contra danos e podem reduzir o risco de doenças crônicas.
• Hidratação: Com alto teor de água, a cajá é uma ótima opção para manter o corpo hidratado, especialmente em climas quentes.

Usos Culinários

A cajá é uma fruta extremamente versátil na culinária brasileira, sendo utilizada principalmente em preparações onde seu sabor ácido e aromático pode brilhar:

• Sucos: É talvez a forma mais popular de consumo da cajá. O suco de cajá é refrescante e muito apreciado, geralmente adoçado para equilibrar sua acidez natural.
• Sorvetes e Picolés: Seu sabor intenso a torna perfeita para a fabricação de sorvetes, picolés e geladinhos, que são muito consumidos no verão.
• Doces e Geleias: Compotas, geleias e mousses de cajá são deliciosas, embora exijam uma boa quantidade de açúcar para equilibrar a acidez.
• Mousses e Pudins: A polpa da cajá pode ser utilizada para dar sabor e cor a mousses e pudins, criando sobremesas tropicais únicas.
• Molhos e Reduções: Em algumas cozinhas mais criativas, a cajá pode ser usada para preparar molhos agridoces que acompanham pratos salgados, como peixes ou aves.
• Caipirinhas e Drinks: Seu sabor cítrico a torna uma ótima opção para caipirinhas e outros coquetéis tropicais, adicionando um toque exótico.

Como Escolher e Armazenar

Ao escolher cajás, procure frutos com a casca amarela-alaranjada brilhante e sem manchas escuras ou sinais de podridão. Frutas maduras cedem levemente à pressão, mas não devem estar moles demais. O aroma característico da cajá madura também é um bom indicativo.

Para armazenar, as cajás maduras devem ser mantidas na geladeira e consumidas em poucos dias. Se ainda estiverem verdes, podem ser deixadas em temperatura ambiente para amadurecer. A polpa da cajá também pode ser congelada para uso posterior em sucos e outras preparações.

Com seu sabor marcante e inúmeros benefícios à saúde, a cajá é uma verdadeira representante da riqueza da flora brasileira. Já teve a oportunidade de saborear essa fruta tropical?